“怎么你要替哥哥赎身吗”(6/8)
“放松点儿。又不是要对你动刀子。”贺明汀哭笑不得，捏了捏他的后颈以示安抚。
虽已做足了心理准备，仍是触目心惊——他简直难以想象贺明渚是如何顶着这一身伤入眠的。
可能不是同时造成的？但新伤叠着旧伤，皮肉之苦不复，痕迹却永远无法视而不见。累积的痛楚由时间缝合，深深嵌入灵魂。每次愈合都在对记忆施加一道无形的镣铐。
贺明汀重新坐直抽了一张纸擦手，肩膀上冷不丁受压，贺明渚柔软的手臂吊住了他的脖颈。
“干什么？弄疼你了？”
“不是。”
“还疼不疼？”
贺明渚摇摇头，他不清楚是否特指手腕。但两者都没感觉了。
“哥哥对不起。”
“……你没干什么坏事吧？”
贺明渚一五一十地说了。
他傍晚洗完澡后就一直坐在沙发上等哥哥回来。可还没等到哥哥，先等来了那条产生歧义的信息。
所以与其他是睡着的，不如说是无声无息哭昏过去的。
贺明渚眼眶湿热。他一吐为快，喉管里的异物被取了出来，他终于呼吸到新鲜空气。
可为何心脏还是揪着疼，疼得几近窒息，情绪上涌泪水决堤。想说话却只能发出一连串含糊泣音，急于解释却只能一直重复着歉意。
“对不起……”
贺明汀听完不语。
敢情他难以启齿的“秘密”竟是……？贺明汀不忍直言直语，斟酌着措辞半晌，呼了下弟弟毛绒绒的脑袋：“这你也信？！”
去他的婉转。
今晚势必要跟他说清楚了。
“虽然你九年义务教育没读完，但封建迷信万万不可啊，”贺明汀语重心长，“算命先生还说过程树是文曲星下凡，结果这家伙连论文都编不出来。”
他简直想把那胡说八道的老妖婆揪出来按着灌一节思政。
贺明渚泪眼昏花，他以一种奇异的姿势挂在他哥身上，就像一只攀着树干的树袋熊。看不见哥哥的脸，但听他柔声道：“这不是你的错。”
“是他们不辨是非，”贺明汀哄慰似的搓他的后脑勺，“和你没有半毛钱关系。明渚，你很勇敢。”
小孩瓮声瓮气地问：“真的吗？”
“嗯。”贺明汀信誓旦旦，“所以我要你保证以后不会再为这件事困扰，谁敢胡诌一句打烂他的嘴便是。”
指针滴答走着，再过一会儿，新的一年将如约而至。
贺明汀一会儿给怀中人捏捏后颈，一会儿揉揉脑袋。他的弟弟需要真正开始新生活了，他想。
虽然语气轻松，但贺明汀更多的是心疼。可惜他习惯了按下不表。思来想去再说不出安慰的话，于是给出了价值千金的承诺：“你不会流落街头的。”
“事已至此，就放宽心态，好好吃饭按时长大……”
“1。”
“我也暂时还交得起房租……”
“2。”
“不过只要我还在，这间屋子永远留有你的位置。”
“3。”
“嘭——！”
烟火声轰然炸响，在墨黑的幕布上变幻着，绚烂夺目，连繁星都黯然失色为之颤动。贺明渚就这样靠在他哥的胸膛上听着他哥的心跳，稀里糊涂地与旧年作别。眼泪沾湿了哥哥的衣服。在贺明汀难得温柔的爱抚中他慢慢平静下来，有点儿不好意思，又有点儿坚定地握紧拳头，应诺还不够，在心里也拉上了一个大大的钩。
腊月一过，年味就很浓了。家家户户门口贴了红对联，路灯上挂着红灯笼，鞭炮水果和各类年货摆过一路。晚高峰比以往更为拥堵，好在贺明汀是步行，不然对着川流不息的主干道也只能干瞪眼。
费力地从人挤人的商场脱身，贺明汀大口呼吸着新鲜的空气，如释重负一把扯正了脖子上的围巾。围巾是贺明渚送的，他偷偷攒了半个月的零花，装在一个礼盒。
贺明汀打开时没有被款式平平无奇的红色围巾闪瞎了眼，反倒是小孩儿亮晶晶的双眸盛满了期许。
“礼物我收下了，”他赞赏似的点点头，“谢谢。”
贺明渚的眼睛仍是亮着光，像一只邀功的小狗。
可惜贺明汀没养过小狗，更没有养孩子的经验，于是用成人的逻辑略略思索，最后灵机一动：“要不我每天去接你放学吧。”
岚大月初就正式休假了，反正在家闲着也是闲着。
“啊？”贺明渚张大嘴，脑袋摇得堪比拨浪鼓，“不啦。”
他只是想展示自己的一份心意，并不要求哥哥投桃报李。
“那好吧。”在弟弟提出独立上下学前，贺明汀某日提前启程，亲眼目睹了放学时段校门口车水马龙水泄不通，基本每个孩子都有私家车接送。他原本还顾虑贺明渚会心里不平衡呢。
贺明渚看着哥哥重新合上盒盖子、系好礼带的动作，也不知在斟酌些什么，而后忽然开口。
“我二十三号就考试了。”他似鼓足了勇气，但轻颤的尾音还是流露出不确定，“那天晚上我想喝哥哥煲的玉米排骨汤。”
“可以吗？”
玉米排骨汤？贺明汀失笑：“当然可以。”正如程树评价，他自认厨艺一般，还是继承母亲的锅碗瓢盆。他过去对伙食要求不高，食堂关门了就自个儿炒两个菜凑合。
但在贺明渚来到之后却后知后觉开始上心，三餐的菜式也从简单的万物配白粥向多样进化，贺明汀甚至添了个专门做汤的电炖煲——经过不间断的升级式的投喂，小家伙乍一看竟然也长了点肉。
冷不丁被捏住了脸蛋，贺明渚瞪眼看他哥正忍着笑，小孩子的皮肤柔嫩软滑恰似刚去壳的水煮蛋，贺明汀还有几分爱不释手。
“嗯？怎么光脸上长肉？”
贺明渚一副无辜的模样，但听对方不解道。
不过总归是个好兆头，怪不得程树最近往返蹭饭的频率也勤了些。有他在，贺明渚还不至于营养过剩。
而且这还是小孩儿第一次主动提要求。
菜市场也是熙熙攘攘的，生腥味直往鼻子里钻，叫卖声此起彼伏不绝于耳。贺明汀轻车熟路地流连在各个摊位之间：“可以麻烦帮忙挑一个蹄膀吗？”
这座棚式市场可能是方圆十里最年长的地标之一了，到此采购食材的多是附近的中老年人，乍一见是位年轻小伙子，见惯人情百态的老板娘也不由得感到惊奇。
“年轻人，买肉回去做给媳妇儿吃啊？”
“不是。”贺明汀笑道，“小孩子，要这个半肥半瘦的吧。”
“好咧！”
“谢谢。”
看上去那么年轻，没想到已经天伦叙乐了。老板娘暗暗意外，见贺明汀面如冠玉温文尔雅，就算是生鲜灯劣质的幽幽蓝光也无法削弱其气质半分。
贺明汀一边挑选一边现场回忆着做法步骤，待菜谱在脑海中完整呈现，扫了眼手机屏幕上的数字，距离贺明渚放学仅剩一小时。鞋尖一转拐入了抄近道的小巷，深冬的黄昏比往常都要早到，与之一同追逐他脚步的是急促的电话铃声。
他憋着一口气疾步赶到巷口，还险些踩着不知从何处渗流成灾的污水。来点人一栏“大姨”二字闪烁着，贺明汀眼皮一跳，把一提鼓鼓囊囊的大包小包搁在地上，犹豫着接了起来。
“账上多了一万块，你干的？”
“您收到了可以清点一下，有什么问题随时联系我。”
贺明汀对他大姨的不打招呼早就习以为常，干脆直切正题。
“我会好好对账的。”她这个外甥还是那样不卑不亢有礼有节，谅他也没这个胆子造假。
“您还有什么事吗？”俩人不常联系，往年过节贺明汀还会主动电话问候，但十有八九都是毫不留情地拒接。
“你带那小孩走了？”
指的是贺明渚，毫无悬念。
贺明汀没打算隐瞒：“是。”
“贺咏一这个渣滓真是命好，这下连儿子都不用养了。”谈蕊冷笑一声，她从不待见这个前妹夫。可惜恶人总没恶报。
“他就算被弄死在赌桌上也跟我没有半毛钱关系。”贺明汀垂眸漠然道，字正腔圆像是宣告解除一纸写尽血泪的契约书，相比怀恨在心更多则是淡然，“他想拉谁下水我管不着，但是贺明渚……”
“我能拉一把是一把吧。”
他真心不想同贺咏一有任何牵扯，而贺明渚的出现，恰巧为他创造了亲手斩断纠葛的契机。
谈蕊闻言愣了一会儿，而后联想到什么令她不屑的东西般，话锋一转：“你果真是亲生的，和你妈一样的菩萨心肠。”
这……算是夸奖吗？
贺明汀咧开嘴角，隔空向她露出一个发自内心的笑容。
“谢谢关心，”他说，“那我就在这里拜个早年吧，祝大姨新年……”
“快乐”二字还含在他唇间，疾风就先一步擦着他的耳朵呼啸而过。一辆自驾三轮车从狭隘的巷道里跌跌撞撞地冲出来，不偏不倚地铲倒了正在巷口的贺明汀。痛觉比知觉更快到来，他被整个掀翻在地，脑袋重重砸向斑驳的墙面，血迹在白墙灰上晕染开。
贺明汀有点儿回不过神，怎么一眨眼的功夫就天翻地覆了呢？
方才他还在莞尔向大姨贺岁呢。
手机在哪？通话结束了吗？大姨是会为他的戛然而止勃然大怒，还是会焦急地询问是否发生了意外？
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