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暗卫玄凝叩门而入，裴行舟目光依旧落在陈年卷宗之上，淡淡问了一声：
“何事？”
“启禀王爷，这是一封从西南来的加急密。”
“谁传来的？从哪儿传来的？”
“是西南安宁大将军吴勇，从钟记银楼传来的。”
听到吴勇的名字，裴行舟神色一凝，目光变得悠远了起来。
吴勇是当年同他征战沙场出生入死的好兄弟，也曾是西北边防军少将之一，如今他得陛下恩典，领兵驻守西南国门，是朝廷不可多得的良将之才。
算起来，他与吴勇自从西北一别后，也有三年未见了。吴勇向来是小心谨慎之人，他不走官道，却从钟记银楼将此信寄出，说明此信内容事关重大！
只怕这信还未送达便在中途遭人拦截，故而才舍官道，从钟记银楼寄出密信。
裴行舟放下手中书卷，霍然起身，他接过密信后，眸色一寸一寸沉了下去。
姜令妩停下手头动作，抬眸望去，”王爷，你的脸色怎么这么难看？”
裴行舟修长的手指捏紧了信封，神色凝重地说道：
“这信中说，上个月宁州士曹参军荀磊，突发热疾不幸离世，而五日前宁州盐铁官王群先堕马而亡。”
闻言，姜令妩不由得唇角紧抿，眼眸中是遮掩不了的忧虑。
士曹参军荀磊掌管西南宁州兵部，而王群先又是盐铁官，手握盐税重权！这两名身居要职的官员，竟在短短两个月的时间内离奇死亡，实在不得不令人心中不安！
尤其是是盐税，乃是大盛朝军饷的重要来源！可以说是大盛朝廷的经济命脉，是大盛朝的国之重本！
姜令妩垂眸，轻叹一声。
“短短数月西南宁州官场异动，只恐是有大事要发生……”
第63章 灵堂
一辆挂着流苏帘的马车在蜿蜒泥路上行驶着,纵使西南山间寒气逼人，可挂上厚厚的针织毡帘，马车里倒是暖暖和和的很。
自打接到吴勇密信后，裴行舟等人当下启程,一路昼夜不停赶了大半月的路,抵达宁州近郊时已是深秋了。
西南山路多崎岖,马车一路摇摇晃晃,颠得姜令妩难受得慌，她靠在裴行舟肩头半晕半睡,很是不安稳。
裴行舟目光落在她尖尖的下巴上，心中泛起了一丝心疼,这大半个月舟车劳顿，姜令妩人都瘦了一圈了。
裴行舟不禁眼底流出暖色，握住女子藏在袖下纤细白皙的手指，嗓音轻柔喊了一声：“阿妩,张嘴。”
耳边有人扰她清梦,姜令妩蹙眉只轻微嘤咛一声，却还是乖乖地张开嘴。
一瞬间，酸酸甜甜的滋味瞬间就充盈了口腔，是一颗梅子。
姜令妩晕晕乎乎,她带着迷蒙的软腔,控诉道：“好酸。”
裴行舟爱极了她犯迷糊的模样，于是温柔拥她在臂间，声音更加温和几分。
“吃了酸梅，便不那么晕车了。”
姜令妩依旧没有睁眼,她只轻轻“唔”了一声,便将脸颊贴着他的颈窝,寻找暖烘烘的热源。
仿佛只要依偎在裴行舟的怀抱里，她心中就十分踏实，无须顾虑其他。
突然一声马儿高昂的嘶鸣声，将姜令妩从迷蒙中唤醒，还没等她回过神，马车突然一个急刹！
姜令妩重心不稳一下就被甩了出去，眼看就要一头撞在了车厢上，还好裴行舟眼疾手快，用大掌护住了姜令妩的脑袋。
这下，姜令妩是彻底清醒了，一双茫然的目光探询地望向马车外。
裴行舟眼峰扫过车外，沉声开口：“玄凝，怎么回事？”
“公子，有两个乞丐扑倒在咱们马车前了。”
姜令妩掀开车帘，只见泥地上正跪着一个蓬头垢面的女人，她身后还跟着一个五六岁大小，浑身脏兮兮的孩子。
已然是深秋时节，姜令妩早在途中便换上夹袄，可乞丐母子身上依旧穿着是破布单衣，看上去十分可怜。
乞丐妇人见马车流苏帘后露出一张芙蓉面，她面露欣喜，朝着姜令妩不停磕头道：
“求仙子救救我的孩子吧！他已经三天没有吃过东西了，求求你们了！给一口吃食吧！！”
小乞丐瘦骨嶙峋，面色蜡黄，他怯怯地看向姜令妩，也学着他母亲那样在地上磕头。
听说达官贵人都喜欢看别人磕头，若他卖力些，是不是就能吃饱饭了？这样想着，小乞丐磕得砰砰作响，额头都磕出了乌红的血丝。
“都是可怜人，你们不必如此，快起来吧！”
说完，姜令妩将矮凳上的一盘玫瑰酥饼递给妇人，玫瑰酥饼散发着诱人的油脂香气，妇人已经好久都没有闻过油味了，她咽了咽口水舔了舔干裂的嘴唇，却是一块都不拿将酥饼递给孩子。
小孩许是饿了许久，他狼吞虎咽着，一口便将整个酥饼给包了进去。
姜令妩连忙使唤小喜包了几袋干粮，又备了一些水，让乞丐母子慢慢的吃。
裴行舟下了马车环顾四周，西南宁州这地界虽不似江南富裕，但此地良田肥沃，不远处还有炊烟犬吠，茅屋瓦舍三两成排。
明明是一片安居乐业的田园风光，怎么农家还有如此悲惨之人，莫非行乞的母子俩是遇到了什么难事？
裴行舟于是询问道：“你们是哪里人士？怎么会落得如此田地？”
乞丐妇人嚼了一大块面饼垫垫肚子后，这才无奈答道：
“回大人，俺们是宁州近郊牛岚村人，家中族人发瘟疫都死光了！俺们娘两实在没有办法，才逃出来的……”
听到“瘟疫”二字，裴行舟倏地眸色一沉，他上前一步肃然问道：
“瘟疫？何时何地爆发了瘟疫？”
裴行舟无意间散发出的威严气场，令乞丐妇人有些惧怕，她不敢与其对视，目光游离磕磕巴巴道：
“就.....上个月，在俺们王盘山牛岚村。”
“王盘山，牛岚村。”裴行舟轻声念着这几个字，眸间墨色一重浓过又一重。
宁州虽地处偏远之地，但也是西南重镇之一，若有瘟疫突发，当地官吏需第一时间禀告朝廷救灾才是！
可是，自打他们一行人从金陵城出发至今，都没有听说王盘山牛岚村遭了瘟疫，足以可见，宁州官场将此事瞒的极严！！！
裴行舟在心里默默琢磨着，他如果没记错的话，如今的宁州布政使乃是刘旭光，此人向来为官清廉爱惜羽毛，只是他为何要瞒而不报呢？
姜令妩递了乞丐妇人一吊铜板，妇人乞丐忙不迭点头地接过铜板，“多谢小姐！多谢小姐，小姐这么好心一定有好报的！”
姜令妩嗓音舒缓问道，“大婶，我们这一路走来，也并未听到关于瘟疫的传言，麻烦大婶与我们好好说说。”
乞丐妇人神情仍是怯懦，可她只犹豫一瞬，似鼓起勇气说道：
“上月初，俺们村子突然好些人都生病了，请了大夫都没治好！后来官府来了人说俺们村有瘟疫！”
姜令妩眸间更生惊疑，“深秋发瘟疫？可是有什么症状？”
“大约是数月前好多人开始发热咳嗽，后来就开始上吐下泻，身上长脓疮，最后人就瘦的跟皮包骨一样，只能活活等死了……”
乞丐想起村子里死状凄惨的村民，一双生了疮干瘪如柴的手指，抹了抹眼泪继续说道：
“为了不让瘟疫传播出去，官差把村子唯一的大门给封死了！那些官差心好狠啊，他们不给粮也不给睡，还把那些得了病的人全部都赶在一间屋里！
我家死鬼偷听到了官差要放火烧村的消息，连夜带着俺们娘俩从狗洞偷偷钻了出来！”
放火烧村？！
姜令妩听的背脊一寒！这官差哪里像是救灾救民，分明就是杀人灭口赶尽杀绝！
说到这里，乞丐妇人神色凄惶不觉悲从中来，她绝望地嚎啕大哭了起来：
“俺家的那个死鬼，就是逃跑时被官差的大狗追上，他为了我们娘俩，是被活活狗给咬死的！”
听到娘亲提起自己枉死的爹，小乞儿恶狠狠地咬着一口面饼，他眼中带着几分恨意：
“俺爹说了这世道是不公平的！他们把我们关起来，我们饿了只能啃草皮，大官家的狗却能啃肉骨头！
他们害死我爹，等我以后长大了就要杀光这些当官的，替我爹报仇！！”
小乞丐双目通红地挥舞拳头，刻意咬重了一个杀字。
乞丐妇人面露惊慌，她急忙捂住孩子的嘴，厉声呵止道：
“你个小孩子家家，打打杀杀这种话不能乱说！”
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