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“无妨无妨，我正嫌家中冷清呢。你留下来，也正好同瑛瑛做个伴，免得她总说京中的闺秀无趣，想着出远门。”元夫人调侃道。
云乔含笑应了。
府中早已将接风洗尘的晚膳备好，用饭时，不免提及了今日晚归的缘由。
“新上任的这位漕运使着实是贪得无厌，”元瑛提起此事便来气，恨恨道，“如今货物都还在他那里压着呢，也不知要多少‘赎身’钱。”
说完到底不甘，又生出点旁的心思来：“咱们就不能想想别的法子吗？”
元夫人对此倒是平静得很，同她分析道：“宋家倚仗的是平侯。自五皇子认祖归宗后，朝野动荡，牵连甚广，如今这水浑得很，别贸然掺和进去，就只当是破财免灾了。”
又听元夫人提起这位五皇子，云乔不由得想起白日在如意客栈时，门外那阵迅疾的马蹄声，晃了晃神。
她从不关心什么朝局政斗，但这些日子以来，却听了不少与之相关的事情。尤其是前段日子，街头巷尾、茶楼酒肆，都在议论这位归来的五皇子，裴承思。
提起这位皇子，就不得提当年宠冠六宫的韦贵妃。
传闻中的韦贵妃生性张扬，她在世之时，连皇后都得避让三分。
贵妃曾有过一个小皇子，襁褓之中便夭折了，圣上为此大怒，不管不顾地废黜了两个高位妃嫔，为此丧命的宫人更是不计其数。
而自那以后，宫中的几个孩子都没能保住，陆续没了。这些年，圣上膝下竟只有两位公主长大成人。
去年贵妃薨逝过世，圣上忧思过度抑郁成疾，身体一日不如一日，满朝上下都在催着，尽快从宗族中挑选出色的子弟入主东宫。
可谁也没料到，开春后，竟凭空出现了一位流落民间的五皇子。
一石激起千层浪。
第3章
一路舟车劳顿，再加上晏廷的变故，云乔可以说得上是身心俱疲。但还是强撑了下来，直到用过晚饭，又将芊芊安置妥当，这才流露出倦意。
夜色渐浓，内室只留了一盏灯火。
云乔没精打采地趴在桌案前，发了好一会儿的愣。
她回忆着晏廷让人捎带给她的那封信，再次试图从中找出些蛛丝马迹。因翻来覆去地看了不知多少遍，已经能一字不落地背下了，但仍旧没想出个所以然来。
不知不觉中，竟就这么睡了过去。
随之而来的梦更是光怪陆离。
一时是她踩着薄雪到渡口送晏廷进京赶考，一时又是两人这些年相处的点点滴滴，甚至于莫名梦到了晏廷出事……
梦中，晏廷一言不发地在密林之中穿梭，似乎是在躲避追兵。
他肩上中了一箭，鲜血不断从指缝中洇出，月光洒在身上，唇上已经没了血色，眼眸却好似寒星，透着凌厉的狠意。
云乔从未见在他脸上见过这种神情，心急如焚地想要救他，可偏偏又无能为力。
蓦然惊醒时，天才刚蒙蒙亮。
云乔一阵心悸，抚着胸口顺了好一会儿气，才算是缓过来。
她给自己倒了杯隔夜的冷茶，提了提神，扶着桌案站起身，悄无声息地更衣梳洗。
清晨一打照面，元瑛瞥见她眼下那抹黛色，便知道是没歇好。偏这事也不好开解，解铃还须系铃人，只有见着晏廷那厮，才能彻底放下心来。
“这是我让人列的清单，京城的客栈差不多都在这里了。”元瑛同她一道出门，宽慰道，“先让素禾陪着你们大致看看，等我忙过这两日，将货物从漕运司捞出来，再陪你一起细找。”
云乔接过那单子来，若无其事地笑道：“你只管忙去，不必为我分神。”
与元瑛分别后，云乔先细看了那单子上列的大大小小近十家的客栈，又问过素禾，决定先与芊芊到附近的悦来客栈去看看。
这悦来客栈也是京中有名的酒楼，好在时辰尚早，远不到晌午饭点，所以并没多少人。店中跑堂正聚在一处凑趣，见着有客上门，立时有人过来招待。
云乔在靠窗的隔间坐了，点了壶茶。
她从袖中摸出块碎银来，慢条斯理地摩挲着，向那小二道：“我想同你打听个人。”
店小二的目光落在她手中那碎银上，霎时明白过来，殷勤道：“您只管问。我若是听过，必定知无不言、言无不尽。”
“年初那会儿，贵店应该来了不少书生吧？”
“那是自然，”店小二随即笑道，“毕竟今年可是逢上会试，各地的举子都得进京赶考呢。”
云乔点点头，问道：“那贵店可曾住过一位姓晏的书生？又或者，你可曾听过？”
“这……”店小二被问得迟疑起来。
他凝神想了好一会儿，没什么头绪，但显然又不舍得那碎银，不死心问道，“可还有旁的线索？”
“他相貌生得很好。”云乔说完，低头轻咳了声。
倒不是她自吹自擂，晏廷的样貌出众是公认的事，让人一眼见了便能记上许久。若不然，元瑛当初也不会笑她“见色忘友”。
店小二又想了会儿，追问道：“那您可有这位晏公子的画像？若是能让我看一眼，说不准能想起来。”
云乔摇了摇头。
她不擅笔墨。当初晏廷离家前，她倒是以分别太久为借口，让他留副了自画像当念想。晏廷起初被她这想法逗得哭笑不得，本不愿动笔，但禁不住她撒娇卖乖，最终还是同意了。
只是她大老远地往京城来时，未曾想过竟要这般大海捞针地找人，没将那画像带上。
店小二面露难色，倒是一直沉默着的徐芊芊捧着茶盏开了口，小声道：“云姐若是要的话，我倒是可以试着画一幅。”
说完，又连忙补充道，“只是我许久未曾碰过画笔，做不到十分相象，也就七八分。”
芊芊少时是学过丹青的，云乔后知后觉地记起这回事，松了口气：“我也是糊涂了，一时竟没能想起来。”
“借一下贵店的纸笔，有劳了。”云乔将那碎银放在了桌边，“再要几碟你们这里的特色糕点。”
店小二见她这般上道，喜笑颜开地应下，照办去了。
画纸在桌案上铺开，云乔轻车熟路地研着墨，安慰明显紧张起来的芊芊：“不必紧张，大致画个模样出来就好，若是一时画不好，大不了回去之后慢慢改就是。”
徐芊芊轻轻揉搓着指节，应了声，这才蘸墨动笔。
云乔托腮看着，却听入门柜台处传来动静。她回过头看了眼，隔着垂下来的竹帘，只见原本松松垮垮的跑堂们都精神起来。
“今日是什么风，竟将冯管事给吹来了。”掌柜似是得了信，匆匆忙忙地从后院出来，向进门那男人奉承道，“您有什么吩咐，只管叫人知会一声就是，哪好劳动您亲自过来啊。”
那位大腹便便的冯管事背着手，先是将这客栈审视了一遭，才缓缓地开了口：“近来的生意可还好？”
云乔原本已经收回了目光，听到这似曾相识的声音，又立时看了回去。
这拿腔作调的话音着实有特色，云乔眯了眯眼，透过竹帘的间隙打量着那管事，确准了自己的猜测——
他就是曾经锦绣阁在平城那边的管事，冯泰。
当初因为生意上的争端，云乔与冯泰打过交道，后来就再没见过。着实没料到，有朝一日竟然会在京城再遇着。
云乔侧了侧身，背对着柜台，打定主意不与冯泰碰面。
就算是要离开，也得等他走了再说。
可冯管事却并没要走的意思，翻来覆去问了掌柜许多问题，竟又调出了这边的账本，要亲自查看。
徐芊芊一直聚精会神地画着，谨慎地勾完最后一笔，长出了一口气：“云姐你看，这能用吗？”
“当然。”云乔夸赞了句，轻轻吹了吹纸上未干的墨迹。
徐芊芊揉着手腕，见她并无动作，疑惑道：“不要叫那小二来认认吗？”
“等管事走了再说。”云乔压低了声音，凑到芊芊耳边解释道，“我当年与他在平城为了抢生意起过争执，还是避着些好，免得被他认出来。”
说着，推了碟糕点过去，“尝尝他家的莲花糕。”
三人就这么百无聊赖地吃着糕点，等到每样都尝过，冯管事才总算是视察完，舍得离开了。
云乔等他出门，立时挑开竹帘来，将店小二给招了来。
店小二搓着下巴，盯着画纸上的清俊男子看了会儿，惋惜道：“这位晏公子，我的确是未曾见过。”
云乔抿了抿唇，道了声：“好。”
她一早就知道这事不可能这么顺遂，短暂地失望了片刻，随即就又调整好状态，准备到下一家去。
云乔将画像好好收了起来，边往外走，边同素禾商议接下来要到何处去。却不妨冯泰不知为着何事，竟又杀了个回马枪，就这么在客栈门口撞上了。
云乔惊了一瞬，立时不着痕迹地垂下眼，侧身避让开来，快步往外走。
“等等！”冯管事忽而开了口，他错身拦住了云乔，半是诧异半是狐疑地上下打量着她，“你是、是……平城那个死丫头！”
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