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    “这么护主？”

    电光石火之间，刀尖精准没入那人掌中皮肉，钉进地面。

    “陈泯有心了，只是那件事错不在他，我又何须他来赔礼？这些东西，怕是要花上他三个月的俸禄吧。”

    “你呢？”谢予看向为首者，眉间带笑，“你可还认得我？”

    “是……是谢家！是二公子派我们来的！二公子说朝河来的新知县不识好歹，让我们来闹闹事，给、给他一个教训！”

    话音刚落，短刃寒光闪烁。

    言慎和燕止隔着一方案几对坐，一旁的泥炉上架着青灰陶壶，咕嘟咕嘟滚着茶水，香气四溢。

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    县衙后厅，灯火通明。

    那人眉头紧皱，将话中字眼细细琢磨片刻，随即一身浩然胆气徒然消失。他嘴唇哆嗦着，再看向谢予时，眸中惊骇几近溢出：

    谢予来到为首者面前，迎着那道打量的目光，半蹲下来，说：“是谁差使你们来闹事的？”

    谢予扬了下眉，饶有兴味地掀起边窗的细葛布帘，看向车中人：“我知道啊，我怎么也算半个壶州人，何不直接问我？”

    里面的人转过脸，看到谢予一副求我我就告诉你的样子，伸出手，一把将他手中的车帘扯回。

    燕止打开沉甸甸的木匣子，只见里面整整齐齐地码着五支湖笔、三块徽墨，全是上好的工艺质地。

    那人嘶着凉气，胸腔剧烈起伏，闻言怔忡地看了眼这张俊朗的面容，确实感到有些熟悉，却又记不起来。

    “可知我为何独独提你们三人前来？”

    ——

    “那便稍微提醒一下，承平十六年夏至，渡阴节。”

    修长的手指转着把镶金嵌玉的短刀，月光下，刀鞘上的红玛瑙划出一弧朱光。

    燕止在朝河做了半年知县，对地方情况最是熟悉。钦差仪仗便在县衙官舍宿下，月上梢头时，言慎去寻燕止打探消息，谢予则来到一处荒芜的独院。

    短刀拔出，寒光带出一串血珠。

    两名年轻人纷纷摇摇头。

    为首的是位三十多岁的男子，面容粗粝，警惕地看向他。其余两位岁数小些，二十多岁的模样，躲在领头的身后瑟瑟发抖。

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    但他清楚得很，河工图一事并非陈泯的疏忽，而是宁党设的局。

    “你！你、你是……渡阴节上逃出去的那个……”

    领头的惨叫一声，鲜血汩汩冒出。

    那人伤手痉挛，不住痛声哼叫，狼狈的模样显得厢房内阴暗的气氛更为骇人。

    言慎撩开帘幕，矮身退回车内，声音隔着细葛布传来，“方才听百姓反复提到什么渡阴节，似乎与谢家脱不了干系，我倒从未听说过这个节名。”

    迎着天光，清亮的眼底透彻如露，仿佛能看穿人的心思。

    长腿迈进厢房，目光扫向三个扮作流民的男子。

    ==========作者有话说:==========

    被动了手脚的文书送入户部后，与宁党来往密切的商行纷纷囤积居奇，哄抬高价，营造出图纸泄露的假象。紧接着，户部官员在朝会上当庭发难，高举图纸副本，弹劾工部泄图误国。

    谢予率先挪开视线，只见原来拥堵的官道已经被县衙的人成功疏通，只有七八位闹事者被五花大绑地捆着丢在路边。

    壶州来的百姓已安置在城外旧驿，和本地乡亲隔绝开来，等全部登记造册后，已暮色四合。

    没有回应。

    “不认识？”

    “渡阴节？”

    短刀“唰”地一收。

    “咚！”

    谢予冷声道：“不见棺材不落泪。”

    没想到陈泯至今还在自责，以为是自己的疏忽，才误将河工图副本混进了送往户部的文书中。

    谢予又看向其余二人，其中一人已吓得涕泗横流，最先撑不住，颤颤巍巍地叫起来：“别动手别动手！我说我说！”

    韩嵩从一间厢房走出，抱拳回道：“将军，您说的那三人已经从县衙暗牢提来了，只是嘴硬得很，什么都不肯说。”

    听罢，谢予眸间没有惊异。他掏出绵帕擦干刀上的血污，再次开口：

    两个人的人生转折点分别在承平二十三年和承平十六年

    看到他茫然不清的样子，谢予竟变得格外有耐心：

    那时宁党在御史台接连受挫，他们欲借机以监察不利之名伺机报复，若顺下去查到陈泯，必会连累到言慎。