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苏允之看到苏蔺真被孙家五小姐孙茹雪牵去了齐嫣然身边，隐隐有些不放心，拉着李宜华一道跟在了后头。
“快看，这儿还有月季呢。”
“如今这个时候怎么会有月季，想必是别的花种，六姑娘你说是不是？”
齐嫣然柔柔一笑：“这我就不知道了，叶家姐姐懂得多，你得问问她。”
对方却笑笑没再多问。
众人边说边看边走，一时兴味盎然。
苏蔺真是头一回进伯府的梅花园，早已被园中景色迷了眼睛。苏允之见她睁着眼睛、目不暇接的模样，微微失笑。
她家妹妹，长久以来都给苏家呵护得很好。苏允之打心底希望苏蔺真能够一直如此天真烂漫，不要被俗世纷扰浸染了她的本性，永远无忧无虑、快快乐乐。
可也正因为被呵护得太好了，苏蔺真对这人世的险恶毫无所知。
苏允之突然想起那日燕王世子与苏蔺真一同在街上游玩的情形，脸上的笑意一下子就淡了。
上回灯节所见所闻，她可还没忘记。那燕王世子谢重娄，绝非什么良配。
皇亲贵胄常有侍妾，但灯节时遇到的那个女子，身上遍布伤痕，又对谢重娄如此畏惧，显然是另有隐情……
思及此，她便有些心绪不宁。
她的妹妹苏蔺真，秉性纯真良善，绝不能嫁給燕王世子那样的人。
*
绕过小石子路，眼前是团团成簇的浅粉色花丛，如一缕缕轻云，风过云摇，香气盈然。
苏蔺真看花看得有些入迷，不自觉走开了一些，立马就被那孙茹雪不由分说拉扯了回去：“苏妹妹可别乱走，今日梅花宴可是有很多达官贵人来的，不论冲撞了哪一位，都够你喝一壶的了。”
原本是好心提醒的话，自她嘴里出来就似变了味道一般，听着颇为刺耳。
苏蔺真胆子小，脸皮也薄，听她这么一说，小脸一白，沮丧又惭愧，当下就不敢再随意走动。
齐嫣然笑睇她一眼，转头对孙茹雪道：“孙姐姐，瞧你这话说的，别把苏家妹妹吓着了。”
孙茹雪摊手：“我是好心提醒苏妹妹，这儿可是忠勤伯府，毕竟苏妹妹平素出来做客少，不熟悉种种规矩。”
她们二人的对话，旁边几位小姐隐约听到了些，一时间都对苏蔺真多有打量。
“瞧，又是那花，真像是月季，竟还有黄色的……”苏蔺真听到旁人的话，被那淡黄色的花吸引，近前了几步，又见一行人此时都停留在此处，一时间不会落下，便大着胆子低下腰去闻。
不想此时突然有人在她背后用力一推，令她整个人猛然往前栽去！
跟前是荆棘遍布的花丛枝条，这么一头扎进去，脸上定要遭殃。
事发突然，苏蔺真一瞬之间吓得几乎失声。
这时，旁边忽然有人朝她扑过来，竟张手紧紧地把她抱住。苏蔺真感觉到那馨香温暖的怀抱，下意识闭上了眼睛。
一切都发生得太快，四下微微一静，随即爆发出阵阵惊呼。
苏蔺真睁开眼，发现自己还给人紧紧地抱在怀里，鼻息间仍然萦绕着那淡淡的香气。而抱着自己的人，脸上却已经毫无血色。
她望着眼前这颇为面生的女子，睁大了双眸：“你......”
话没来得及出口，突然闻到一阵血腥味，这才惊觉掌心早已一片濡湿。
第16章 峰回
当日，楼知春被请来了木樨堂。
他甩着扇子，大摇大摆地晃进来，一会儿摸摸高几上的吊兰，一会儿俯身看墙上挂着的字帖，简直像是过来玩的。
“上回来时还没注意，侯爷，你这儿怎么这么普通，连一件名贵的瓷器都没有，就这兰花也是便宜货，怎么着也得搞一副名家的字画镇镇场子啊。”
李韬喝着新茶，斜睨他一眼：“那下次就请楼大人给我写一副。”
楼知春拱手：“侯爷太抬举我了，我那几个字可难登大雅之堂。”
李韬一笑，心说：算你有自知之明。
“侯爷特意找我过来，是有要事了？”
李韬点头，示意他坐下。
“刚刚得到消息，今年秋闺的主考官蔡兴涉嫌陷害，他冤枉考生戚衡舞弊，将其下狱，屈打成招，取消了戚衡的名次。”
楼知春皱眉：“戚衡？这名字听着怎么有点耳熟......那这次秋闺，他拿了什么名次？”
李韬看向他：“第一。”
楼知春一怔：“我怎么记得你那侄儿......”
李韬往后一靠，两手交握：“这倒无所谓，你可知——蔡兴为何要将戚衡下狱？”
楼知春摇头。
“戚衡原是苏州戏班子的旦角，有一回登台演戏被佟安看上，结果戚衡性情刚烈，不愿屈服，当地知府和那戏班子因此得罪了佟安，他们迁怒于戚衡，就把人打了一顿赶出了苏州。”
楼知春冷笑：“明明满城的衣食父母，却天天干一些死了全家的事情。所以，这蔡兴是知道了此事，想通过陷害戚衡来讨好佟安？”
“不错，”李韬道，“戚衡虽然出身不好，却很有才华，这次秋闺本来是他得第一，我看了他的文章，此子若进会试、殿试，不出意外，会拔得头筹。”
楼知春：“侯爷既然得到了消息，想必是......此事已经败露？”
李韬颔首：“戚衡有个大哥，是个生意人，他知道弟弟被人冤枉，错失解元，一心想为戚衡翻案，已经在京城待了一个月。”
“那戚衡呢？”
“放心，他们兄弟二人都已经被我安置在了安全的地方。”
楼知春松了口气：“那就好，佟安背后毕竟还有东厂，那可是一群豺狼虎豹，他们若是得到消息，绝对不会放过戚家兄弟。”
他一顿，看着李韬道：“那侯爷今日找我过来是为了什么？”
李韬沉默片刻，开口道：“戚衡的状纸在我这儿，现在的问题是——东西该交给谁？”
楼知春不解：“那当然是叶......”
他想到什么，蓦地一滞：“侯爷的意思是不能交给叶廉？”
“叶廉和佟安是敌对不错，可叶廉和佟安不一样，他看得可比寻常人都远，”李韬缓缓道，“乍一看，此事是他们打击佟安一党的大好机会，可是，叶廉多半不会出这个头。”
“有道理，”楼知春沉吟，“朝中叶、佟两党互相制衡，好歹是个不相上下的局面，若是叶廉出手弹劾佟安，太给有心之人忌惮了，而且往后若是他一家独大，皇上肯定不会乐意看到。”
“还有，叶廉手中尚有兵权，”李韬屈指敲了敲桌子，“皇上恐怕是宁可佟安削了叶廉，也不愿看到叶廉在朝中独大。如今，没有哪个第三党能在佟安失势后抗衡首辅大人，只除了......”
楼知春眼睛一亮：“太子！”
李韬微微一笑。
楼知春来回踱步，越走越快，俊容兴奋得发红：“没错，太子根基不稳，眼下缺的正是这一把火，再说，若是太子去向皇上递交状纸，此时更是事半功倍，皇上还能名正言顺扶持太子一把，这不也是皇上最想看到的吗！等一等，既然你都想明白了，到底找我来做什么？”
李韬目光沉沉地看着他：“开弓没有回头箭，这状纸一旦到了太子手里，你我往后对外，就是太子一党，你要是现在后悔——还来得及。”
“呵，谁要后悔，谁是王八！”
楼知春说完这句，打量他神色道：“别怪我没有提醒你，太子不是善茬，你这么帮他，他也不一定会记你的好，说不定，反倒会因此对你颇多忌惮。”
李韬漫不经心地笑了笑：“不入虎穴，焉得虎子。若想成事，自然得承担风险。”
话音刚落，王岩进屋禀报道：“侯爷，表小姐在忠勤伯府出事了。”
*
忠勤伯府。
苏允之受伤后，马上被伯府的下人扶去了客院，齐夫人、黄氏、苏夫人也都闻讯赶来。
齐嫣然、孙茹雪、李宜华和其余几位小姐都在院里等着，三位夫人直接进屋来察看情形。
齐夫人焦急道：“怎么样，大夫看过没？”
“看过了，应姑娘背后伤得很重，有些枝条荆刺扎进了肉，得先从外面把大的刺都拔了，才能脱了衣服看伤，不然牵扯到伤口，怕加重伤势。”
齐夫人听得直皱眉：“怎么会这样......”
没想到今日会出这样的事，她看了一眼床边默默坐着、满面惨白的苏蔺真，却又不禁暗暗松了口气。
若是苏家这位毁了容，事情就更大了。幸好应怀玉反应得够快，可是话说回来......这应怀玉瞧着不中用，却竟在紧急关头牺牲自己去保护别人，真令人意外。
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