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    一张没有人坐的椅子，一个女人绕过它向他们走来。如果云妮没有记错，那就是包福德年轻许多的薇安公爵夫人。

    他好一会儿没开口，然后他认真地说道：“好吧。”

    她现在看见的是附在他身上、听由明克操纵的幽灵。那个幽灵正穿着他的皮囊。年轻一些的时候，走在这样的一个男人身旁，会让她难以和他交谈，话语将梗在她的喉间。

    更糟的是，当她扭头寻求支持，却一点也得不到，因为她看到的并不是一个捕鼠人。

    上帝站在他们这一边，他一点也不害怕．反而兴奋不已。

    一边往下走，云妮一边偷瞄着他，寻找和自己相同的心情，然而一点也没有发现。他的头昂得高高的，脸上带着一丝微笑，十分镇定，仿佛每天都走下这些宽大的大理石阶梯。勇往直前，这个字眼正好用来形容他。勇往直前、英俊、让人印象深刻，打扮得宜，而且风度翩翩。

    从楼梯到椅子那儿铺着地毯，就像朝臣觐见时走的通道。唯一不同的是平时接受觐见的那个人现在不见踪影。明克和云妮踩着地毯走向公爵夫人，她来到中途的地方迎接他们，仿佛要弥补那张空空的椅子所带给人的侮辱——这暗示了公爵对她的到来的看法，云妮想。

    “但那又是什么?”她伸手指着那东西。

    他们要将大衣留在衣物间时，略有小波折。要将漂亮的新斗蓬交给仆人，让明克有些犹豫，直到云妮鼓励他。“没关系的，”她小声道。“他会照看所有的东西，你尽可以把东西留在这儿，每个人都是这么做的。”

    “戴了。”他告诉她。

    云妮跟着行了个屈膝礼，困惑地想着还有什么能比这个更简单的了。真诚的感谢，直接的表达。

    “什么!”她的心差点跳出来。突然的吁口气，她戴了手套的手按住胸口，摇摇头。他是故意折磨她。“天啊，”她说。“我还以为你说真的，别这么坏心肠，你把我吓坏了。”

    认出在茶室遇见的怀特伯爵夫人时，她拿起了夹鼻眼镜。真是的，这实在——那女人也看见了他们，从房间的另一头朝他们走来。伯爵夫人会在场原本是意料申之事，但比较意外的是，云妮还看见了六个星期前明克不怎么优雅地闯进茶室的那天，也在场的两对男女。她也瞧见了几位从前的学生，其中一名，就是那位可爱的公爵夫人，一看见云妮立刻转过身来，优雅地提起裙子边挥手边走过来——这是不对的。

    他毫无犹豫地答道：“当然。”她感觉到一只有力的手圈住她的腰。他轻声道：“我绝不会错过的。”

    他没答腔，只是盯着她看了好一会儿，然后十分严肃地轻声说道：“我不想吓着你。”

    到了最后一级台阶，就在她和明克要踏上这个房间时，旁边的一小群人让开来，露出后面走廊上僵硬地瞪着他们的人——

    她大吃一惊，问道：“明克?”

    她看见一名高大的绅士站在身旁，身材挺拔，高顶礼帽的角度无懈可击，肩膀宽阔，身上的长斗篷被从河面上刮来的风给吹得向后飞扬。夜色里的明克一边暗一边亮，背部只有肩膀的部分照到火把的光，前身挺直，衬衫和背心被黑色的西装给衬得雪白无比。

    甚至有些得意洋洋，她心想。他的信心令她恐惧。“记住那些规则——”她轻声道。

    有好一会儿她不知道他是谁，为何会站在这里，或是自己为何会站在他身旁。身在此地让人感觉如此的不真实。

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    她和明克走上一个很大的平台，平台的下面是状如纪念堂前的阶梯通往舞会的大厅。云妮挺直身体，提醒自己要记得呼吸。

    他向后退。“费弟。”他说道。

    位于楼上平台的乐团所演奏的华尔兹正好结束，立刻接着奏起了另一首——开场的乐音赞颂另一条河流，流过奥地利的美丽蓝色河流。

    明克到哪儿去了?她找不到他。

    别人找得到吗?

    她思索着该说些什么，如何才能不对福德的妻子说出怯懦而有损自尊的话，又该对存在于云妮和这位叔公之间的多年憎恨做出什么反应，最后是明克解决了这个问题。

    戴着帽子的头转了过来，直视着她。她轻声问道：“你真的想进去吗?”

    而且每个人似乎都停下来抬头往上看。

    为了目睹六个星期前所想像的一个笑话吗?关于送——不，事实上是带——一个捕鼠人到她表亲的舞会上?那时候似乎很好玩的主意，现在就算它还是个笑话，也一点都下好笑了。

    这种风度是他与生俱来的，其他部分则是由衣服、言语和仪态所一层层组合起来，加在一个她想要看穿、然而却看不见的捕鼠人身上。那个明克到哪儿去了?

    她也想放松下来，真的，可是该怎么做呢?有这么多人在注目着，她实在做不到。而且明克——他简直比送她的那件衣服更糟。他吸引了众人的目光，人们纷纷停下来注视着他。新目标，新的闲话，一个让妈妈们评头论足、让爸爸们谈论不止、让年轻女孩们叹为观止的新单身汉。就全场鸦雀无声的情况看来，整个屋里的人显然都为了某个理由在打量他。他和那个满脸雀斑、挽着他的臂弯走下楼梯的高个头女子。

    “噢，云妮，”他轻答道。“你到现在还不明白吗?哪有什么规则。”然后他的身体挺直，对着她大笑起来，近乎是嘲笑。

    明克伸出手臂。云妮挽着他，开始往前走。

    “你戴了手套吗?”她问。

    还有他的脸。天啊，他的脸。帽檐遮住了他的眼睛，从门厅投射出来的光线则照亮了其他部分——颧骨的角度，挺直的鼻梁，宽阔、坚毅的下巴线条——慑人的俊美。在她身旁的是身穿被风吹起斗篷的神秘绅士，衬里露出一种鲜明而诡异的紫色。

    他在公爵夫人面前优雅地深深一鞠躬，说道：“晚安，夫人，谢谢您邀请我们。”他很高兴能够前来。

    当她听到：“包云娜小姐与巴顿里德子爵殷迈克爵爷”时，那就是她的感觉，仿佛轮到她往下跳，而且很可能会就此死掉。

    她正要教训他，把他带回地面。可是当他们的身体分开，她感觉到某种——小而轻的重量存在于他们俩之间，就在他斗篷的衬里内。

    “那就别再捉弄我。”

    如果说他还有什么笨拙的地方，那么这就是最后一桩了。脱下大衣，他挽着她戴了手套的手，放进自已的臂弯里。笨拙的人换成了她，当他们走进去且被报出名字时，她觉得自己就像是个自悬崖跳下去的人。她曾和父亲在多佛见过一个人表演从悬崖跳下英吉利海峡，她不明白那个人为什么要这么做，而且为什么不会死掉。

    虽然如此，云妮还是轻松地打着招呼，微笑地露出高兴的样子。

    还有那么多的人。天啊!

    “你们两只爱情鸟到底要不要进来?”赖莫尔在前面叫道，和他的弟弟一起站在门口。

    他的手往上移，头靠得更近了，正打算摘下帽子吻她。可是她迅速武装起自己，阻止他。她感觉到他的手臂收紧，她手下的胸膛则是挺直的。

    然后他问：“我们要进去了吗?”露出她所熟知又陌生的笑容，嘴角迷人的往旁边撇。

    而明克似乎得提醒自己要走慢一些。当他们开始往下走的时候，他压低了声音小声说道：“噢，瞧瞧这个房间的大小!噢，我的天啊，我等不及要和你在舞池里跳舞了——看看那一大片舞池!”